고공행진 ‘식품 물가’, 정부 당국 조사 나선다

매점매석, 담합 등 있었는지 살피기로

물가 상승 분위기에 편승해 식품 가격을 올린 업체들에 대해 정부 당국이 조사에 나선다.

24일 캐나다 시장 감독 기관인 연방 경쟁국(Competition Bureau)이 최근 급격하게 오른 식품 가격에 대해 전반적인 조사를 진행할 계획이라고 밝혔다.

경쟁국은 수입 원재료 원가 상승에 따라 가격 상승폭이 컸던 식품에 대해 수입물가와 소비자 물가 간 상관 관계를 면밀히 분석해 품목별로 조사할 계획이다. 업체의 매점매석이나 담합이 있었는지 여부도 조사에 포함될 예정이다.

경쟁국은 “정부가 식품 물가 개선을 위해 취할 수 있는 조치를 권고하는 것이 목표”라고 전했다.

경쟁국은 이번 조사가 특정한 사건 때문이 아니라 40년만에 가장 빠른 속도로 오른 식품 가격에 고통 받고 있는 서민 경제의 어려움을 돕기 위한 것이라고 강조했다.

앞서 통계청이 발표한 자료에 따르면 캐나다의 소비자 물가 상승률은 6.9%를 기록하고 있는 가운데 식품 물가는 이보다 높은 11% 이상의 상승률을 보이고 있다. 식품 가격은 10개월 연속 전체 물가 상승률보다 빠른 속도로 오르고 있다.

식품 가격의 급등의 원인으로는 극단적인 기상 변화, 인건비 등 생산 비용 증가, 우크라이나 침공으로 인한 공급망 축소 등이 꼽히고 있다. 경쟁국은 이런 주요 원인이 실제로 어떻게 적용돼  식품 가격이 오르고 있는 지를 조사한다는 방침이다.

경쟁국은 ▲글로벌 공급 문제가 실제로 가격에 미친 영향 ▲비슷한 상황에 놓인 다른 국가의 물가 현황 ▲물가 안정을 위해 필요한 정부 대처 등을 주요 주제로 삼고 조사를 진행한다. 다만 대형 식료품 체인과 공급 업체 간의 갈등으로 인한 비용 상승에 대해서는 조사 대상에 포함시키지 않았다.

이와 관련에 일각에서는 경쟁국이 가장 중요한 원인을 제외하고 조사를 진행한다는 비판이 제기됐다. 겔프 대학의 마이크 본 마스코 교수는 CBC와의 인터뷰에서 “공급 업체와 대형 체인 간의 관계가 무엇보다도 식품 가격에 직접적인 영향을 미칠 수 있다”며 “오히려 대외적으로 알려진 요인보다 많은 가격 상승을 가져오고 있을 가능성도 있다”고 지적했다.

한편 경쟁국은 이번 조사에 대한 결과와 필요한 조치 등의 내용을 담은 보고서를 내년 6월 정도에 발표할 예정이다. 경쟁국은 홈페이지를 통해서도 12월 16일까지 이번 조사와 관련한 국민 의견을 수렴한다.