“산불 대응 숲·지역사회 강화”… BC주, 예산 3천만 달러 투자

FireSmart 프로그램·장비 지원·원주민 산림 인재 양성 확대
지방정부·계약업체·퍼스트네이션 참여 확대… 산불 예방 역량 강화

BC주 정부가 산불 위험을 줄이고 지역사회와 산림 생태계의 회복력을 높이기 위해 총 3,000만 달러 규모의 투자 계획을 발표했다. 이번 투자는 산불 예방 프로그램 확대와 장비 지원, 원주민 산림 인재 양성 등 다양한 분야를 포함하며 지방정부와 계약업체, 퍼스트네이션이 지역 산불 대응에 더 적극적으로 참여하도록 지원하는 것이 핵심이다.

라비 파르마르(Ravi Parmar) BC주 산림부 장관(Minister of Forests)은 “지역사회와 협력해 산불 시즌에 대비한 예방 활동을 강화하고 있다”며 “지방정부와 계약업체, 퍼스트네이션에 대한 투자를 통해 산불 위험을 줄이고 주민과 지역사회를 보호할 것”이라고 밝혔다. 그는 또한 이러한 투자가 일자리 창출과 산림 산업 안정에도 기여할 것이라고 강조했다.

이번 예산에서 가장 큰 비중을 차지하는 사업은 FireSmart Community Funding and Supports 프로그램이다. BC주 정부는 해당 프로그램에 1,500만 달러를 추가 투자해 산불 위험이 높은 지역의 예방 활동을 지속적으로 지원할 계획이다. FireSmart 프로그램은 지역사회 주변의 산림 관리와 화재 예방 활동을 강화해 산불 피해를 최소화하는 것을 목표로 한다.

이 프로그램은 BC주의 Community Resiliency Investment(CRI) 프로그램의 일부로 운영되고 있으며, Crown Land Wildfire Risk Reduction 프로그램과 함께 공공 토지와 왕관 토지(Crown land)에서 산불 위험을 줄이기 위한 다양한 활동을 지원한다. 여기에는 산불 예방 계획 수립, 교육 프로그램, 지역 협력, 연료 관리(fuel management) 등이 포함된다.

BC주 정부는 2018년 CRI 프로그램을 시작한 이후 산불 위험 감소 프로젝트에 대한 투자를 크게 확대해 왔다. 지금까지 약 1억9,000만 달러가 지원됐으며 132개 퍼스트네이션과 148개 지방정부가 해당 프로그램을 통해 지원을 받았다.

FireSmart Community Funding and Supports 프로그램은 앞으로 우선순위 기반의 제한된 신청 방식(closed intake)으로 운영될 예정이다. 이는 지원 대상 지역이 보다 공정하게 자금을 신청할 수 있도록 하기 위한 조치다.

산불 예방 활동에서 벌목 및 산림 계약업체의 역할도 더욱 확대될 전망이다. BC주 정부는 Wildfire Reduction Equipment Support Trust(WREST) 프로그램에 500만 달러를 추가 지원해 계약업체들이 산불 예방 작업에 필요한 전문 장비를 구입할 수 있도록 돕는다.

이 장비는 산불 위험을 줄이기 위한 산림 관리 작업과 상업적 솎아베기(commercial thinning) 프로젝트에 사용된다. 솎아베기는 작은 나무 등 화재 확산을 촉진할 수 있는 식생을 제거하는 작업으로 산불 위험을 낮추는 데 중요한 역할을 한다.

BC주 정부에 따르면 지역 벌목 계약업체들은 지역 산림에 대한 풍부한 경험과 전문성을 갖추고 있어 FireSmart 원칙을 적용한 산림 관리 작업에서 중요한 역할을 수행하고 있다. 실제로 2023년 기록적인 산불 시즌 동안 약 450개 계약업체가 장비를 동원해 산불 대응 작업에 참여했다.

장비 지원 프로그램은 2025년 1월부터 전문 장비 구입 비용의 최대 25%까지 지원하도록 확대됐다. 지금까지 이 기금을 통해 소형 멀처부터 수백만 달러 규모의 목재 운반 장비까지 총 75대의 장비 구입이 지원됐다.

산림 산업 종사자를 위한 지원도 포함됐다. BC주 정부는 Forestry Service Providers Compensation Fund에 500만 달러를 추가 지원해 산림 기업 파산으로 인해 작업 대금을 받지 못한 벌목 및 조림 계약업체를 지원한다. 이 기금은 묘목장, 벌목업체, 조림 계약업체 등 산림 서비스 제공자들의 재정적 피해를 완화하기 위해 마련됐다.

또한 이번 예산에는 원주민 산림 인재 양성과 산림 산업 참여 확대를 위한 지원도 포함됐다. BC주 정부는 BC First Nations Forestry Council에 500만 달러를 지원해 원주민 산림 장학 프로그램(Indigenous Forestry Scholarship Program)을 지속 운영할 계획이다.

이 프로그램은 BC Timber Sales와 BC Wildfire Service와 협력해 운영되며 원주민 학생들이 산림 관리 분야에서 경험과 기술을 쌓을 수 있도록 돕는다. 프로그램 참가 학생들은 등록금과 생활비 장학금, 여름 인턴십, 1대1 멘토링 등의 지원을 받는다.

현재까지 125명 이상의 원주민 학생들이 BC Timber Sales 프로그램에 참여해 산림 관리 분야 경험을 쌓았다.

BC주 정부는 또한 First Nations Fall Forum과 같은 협력 프로그램을 통해 퍼스트네이션과 산림 정책 개혁을 논의하고 산업 참여를 확대할 계획이다.

BC주는 최근 몇 년 동안 대형 산불이 반복되면서 산림 관리와 예방 활동의 중요성이 더욱 강조되고 있다. 정부는 이번 투자가 산불 예방 능력을 강화하고 산림 산업의 지속 가능성을 높이는 동시에 지역사회 안전을 보호하는 데 중요한 역할을 할 것이라고 밝혔다.