“최저임금 18.25달러로 인상”… BC주, 6월 1일부터 자동 인플레이션 연동

시간당 17.85달러→18.25달러 인상… 물가상승률 2.1% 반영
앱 기반 배달·라이드헤일링은 21.89달러… BC, 전국 최고 수준 유지


BC주 정부가 2026년 6월 1일부터 일반 최저임금을 시간당 18.25달러로 인상한다. 기존 17.85달러에서 40센트 오른 금액으로, 2025년 평균 물가상승률 약 2.1%를 반영한 자동 조정이다. 이번 인상은 법으로 보장된 ‘연간 인플레이션 연동 방식’에 따라 시행된다.

BC주 노동부는 이번 조치가 식료품과 교통비 등 필수 생활비 상승으로 부담을 겪는 저임금 노동자들의 실질 소득을 방어하기 위한 조치라고 설명했다. 제니퍼 화이트사이드 노동부 장관은 “물가 압박 속에서 일하는 사람들이 생활비 상승을 따라잡을 수 있도록 매년 예측 가능한 인상을 보장하는 것이 중요하다”며 “최저임금 노동자들의 임금이 생계비 상승에 뒤처지지 않도록 제도적으로 보호하고 있다”고 밝혔다.

이번 인상은 일반 최저임금뿐 아니라 일부 특수 직종에도 동일하게 적용된다. 상주 관리인, 입주형 홈서포트 근로자, 캠프 리더, 성과급 농업 노동자 등 전문 최저임금 체계가 적용되는 직종 역시 같은 비율로 인상된다. 또한 2024년 9월 도입된 앱 기반 라이드헤일링 및 배달 서비스 근로자에 대한 특별 최저임금도 조정된다. 2026년 6월 1일부터 이들의 ‘근무 시간(engaged time)’ 기준 최저임금은 시간당 21.89달러로 인상된다. 손수 수확 농산물에 적용되는 최소 단가(piece rate) 역시 같은 비율로 2026년 12월 31일부터 조정된다.

BC주는 2017년 이후 점진적이고 정기적인 최저임금 인상을 이어오며 제도의 예측 가능성을 강화해 왔다. 2024년에는 최저임금 인상 방식을 법으로 고정해 전년도 평균 물가상승률에 자동 연동하도록 했다. 이는 과거 불규칙하고 장기간 동결되던 방식과 대비된다. 실제로 BC주는 2002년부터 2010년까지 9년 연속 최저임금을 인상하지 않았고, 2013년과 2014년에도 동결된 바 있다. 2011년 당시 BC의 최저임금은 시간당 8달러로, 전국 최저 수준이었다.

이후 구조 개편을 통해 최저임금은 전국 상위권으로 올라섰다. 2026년 기준 BC주는 캐나다 주(州) 가운데 가장 높은 최저임금을 유지하게 된다. 다만 준주인 누나부트는 19.75달러로 전국 최고 수준을 기록하고 있으며, 앨버타는 15달러로 가장 낮은 수준이다.

정부는 최저임금 인상이 전반적인 임금 상승 흐름과도 맞물려 있다고 설명한다. 지난 5년간 BC주의 평균 시간당 임금은 약 26% 상승해 30달러 초반에서 거의 38달러 수준까지 올랐다. 그러나 저소득 가구의 소비 구조는 고소득 가구와 크게 다르다. 저임금 가구는 소득의 대부분을 식료품·주거·교통 등 필수 지출에 사용하지만, 고소득 가구는 저축과 투자, 선택 소비 지출이 가능하다. 이에 따라 최저임금 인상은 단순 임금 조정이 아니라 생활 안정 장치로 작용한다는 설명이다.

버나비에서 정크 리무벌(junk removal) 일을 했던 우고 추쿠라(Ugo Chukwurah)는 “최저임금 노동은 결코 가벼운 일이 아니다. 매일 시간과 에너지를 쏟지만 생활비는 빠르게 올라간다”며 “정부가 법을 바꿔 최저임금이 물가를 따라가도록 한 것은 노동자의 노력을 인정하는 의미 있는 조치”라고 말했다.

BC주에서 최저임금을 받는 근로자 상당수는 청년층, 여성, 그리고 소수 인종 노동자로, 소매업·요식업·돌봄 서비스 분야에 집중돼 있다. 특히 여성은 최저임금 근로자의 다수를 차지한다. 정부는 이러한 구조적 특성을 고려할 때, 예측 가능한 임금 인상 제도는 경제적 형평성을 강화하는 수단이라고 강조했다.

이번 6월 인상은 단순한 40센트 조정 이상의 의미를 갖는다. 인플레이션과 자동 연동된 제도가 안정적으로 작동하고 있음을 보여주는 신호이기 때문이다. 앞으로도 물가 변동에 따라 최저임금은 매년 조정될 예정이며, 이는 노동자에게는 소득 안정성을, 기업에는 예측 가능성을 제공하는 구조로 평가된다.

BC주의 최저임금 정책은 이제 일회성 정치적 결정이 아니라, 법에 의해 작동하는 구조적 장치로 자리 잡았다. 생활비 부담이 지속되는 상황에서 이번 인상이 저임금 노동자들의 실질 구매력을 얼마나 지켜낼 수 있을지 주목된다.